home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102593 / 1025201.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  101 lines
  1. <text id=93TT0083>
  2. <title>
  3. Oct. 25, 1993: Confessions Of A Couch Potato
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 25, 1993  All The Rage:Angry Young Rockers      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 54
  13. Confessions Of A 21st Century Couch Potato
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Call me old-fashioned. My kids do. I'm old enough to remember
  17. when televisions were dumber than airport washbasins and didn't
  18. know you were standing in front of them unless you switched
  19. them on. But when I come home from a long day at the recycling
  20. plant, I still like to plop down on the ergolounger, crack open
  21. a microbrew, dial the teleputer to what we used to call a channel
  22. and just veg out. Don't get me wrong. I like the little programmable
  23. hostess who greets me every night on my flat-panel screen. In
  24. fact, since I upgraded to the new version, the one in the high-res
  25. body stocking, I've developed a bit of a crush on her. I love
  26. the way she spices up the stuff that's good for me with the
  27. trashier stuff I like to watch. The other night when I told
  28. her I wanted to check out this new service the fellows at work
  29. were raving about, she said, "I know you don't like to hear
  30. about international news, but before I take you to co-ed nude
  31. volleyball, you should probably know that Japan has invaded
  32. New South Wales." She made it sound so interesting I actually
  33. switched to the Internews server to hear what those clowns in
  34. the White House had to say. I ended up ordering a laserprint
  35. of the press conference and having it read to me the next morning
  36. while I shaved.
  37. </p>
  38. <p>     You don't see my son the couch commando doing stuff like that,
  39. unless maybe he's getting school credit. He thinks he's such
  40. a big shot since he got his varsity letter in video kick boxing.
  41. He drives me crazy the way he does 15 things at once, watching
  42. the ball game on one corner of the screen, visiting Bangkok
  43. on another, jumping to whatever wild file server his punk videobot
  44. digs up. These onscreen hosts are supposed to learn more as
  45. they get to know your tastes, but I swear his gets dumber by
  46. the day.
  47. </p>
  48. <p>     His sister the power potato is no better. Takes after her mother,
  49. she does, hanging out in the video mall all day, watching infomercials
  50. for store credit and then squandering her savings on those damn
  51. dating services. In my day kids actually met each other before
  52. they started talking dirty online, parading around in front
  53. of the videophone wearing what they were born with and not much
  54. more!
  55. </p>
  56. <p>     But you've got to say: they sure know their way around the info
  57. highway. The other day they showed me how to get to the computer
  58. file where they store all the old sitcoms from the '90s, back
  59. before the telcos merged with the cable operators and the broadcast
  60. networks collapsed. I'd forgotten how they used to throw the
  61. same old ads on everybody's screen, trying to sell you zirconium
  62. siding whether you owned a house or not.
  63. </p>
  64. <p>     Those were the good old days, when TV signals came over the
  65. air and telephone calls came over wire. I remember when we used
  66. to say 500 channels were plenty, who needed digital this, two-way
  67. that, broadband switching and all that interactive mumbo jumbo?
  68. But once people got used to the idea of dialing their TVs like
  69. telephones and ordering up shows from the storage disks, things
  70. just took off.
  71. </p>
  72. <p>     At first there was home shopping, then video-on-demand, and
  73. then long-distance video games. Pretty soon we had video party
  74. lines, video bulletin boards, virtual house calls, electronic
  75. classifieds, real-time Yellow Pages, laser-print coupon clubs,
  76. interactive soap operas and all the rest. The only people who
  77. weren't plugged in were those pointy heads who never owned a
  78. TV set in the first place. I saw one of them the other day,
  79. walking outside, making a fuss over the flowers. Hey, I'm no
  80. lowbrow. I used to go to the movies!
  81. </p>
  82. <p>     I know what you're thinking. If I got out more, paid a little
  83. more attention to my wife, maybe I'd still be married. O.K.,
  84. I was wrong. I thought the microwave she could set from work
  85. would make her happy. How was I to know she'd fall for some
  86. guy who liked to talk better than he liked to interact? But
  87. I'm not complaining. I've got my health. I've got my remote.
  88. I've got my little video friend.
  89. </p>
  90. <p>     Life's like a digital switch that way. There are a million paths
  91. it can take. You make your choices. You live with the consequences.
  92. There is no instant replay.
  93. </p>
  94. <p>     By Philip Elmer-DeWitt
  95. </p>
  96.  
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
  101.